Arranca en Suecia un movimiento que el sector llevaba meses esperando : Uniper y sus socios ponen en marcha la fase FEED del proyecto de emetanol más ambicioso del país, con el que se busca reemplazar metanol fósil por 200.000 toneladas anuales de producto sintético a partir de hidrógeno verde y CO2 capturado en Stenungsund. El objetivo ya tiene fecha industrial en el radar : producción a partir de 2026 si se cumplen los hitos previos de diseño y permisos (Perstorp, 2021).
Hablamos de Project Air, iniciativa liderada por Perstorp y apoyada por Uniper y Fortum, que recibió en 2022 una subvención de 97 millones de euros del Innovation Fund de la Comisión Europea para acelerar su despliegue comercial, tras superar la fase de evaluación de proyectos a gran escala (Comisión Europea, 2022). La entrada en FEED define equipos, balance de planta, costes y cronograma con lupa de ingenería, algo clave para cerrar inversión y contratos de energía a largo plazo.
FEED : qué decide ahora Uniper en Suecia y por qué marca el ritmo
La fase FEED, diseño de ingenería de la etapa frontal, pone negro sobre blanco el alcance técnico y financiero antes de la decisión final de inversión. En Project Air, Uniper trabaja el bloque de hidrógeno renovable y la integración energética con Perstorp, mientras se detallan especificaciones de electrólisis, compresión, oxígeno, agua y la conexión a red con garantías de origen renovable. Cada línea y cada válvula cuentan : de este nivel de detalle sale el presupuesto con el que bancos y aseguradoras de proyecto dan luz verde o piden ajustes.
La ambición no es menor. El plan combina hidrógeno obtenido por electrólisis alimentada con electricidad renovable, CO2 capturado de procesos existentes en la planta de Perstorp y corrientes de biomasa para sintetizar emetanol con tecnología de proceso desarrollada por Topsoe, ya seleccionada por los socios para esta ruta de metanol sostenible (Topsoe, 2022). El balance apunta a recortes de emisiones de hasta 500.000 toneladas de CO2 al año una vez en operación, equivalente a aproximadamente el 1 por ciento de las emisiones anuales de Suecia en la última década publicada (Perstorp, 2021).
Un dato que guía a todo el equipo : el mercado ya demanda emetanol. La química lo usa como materia prima y el transporte marítimo lo quiere como combustible bajo en carbono. En paralelo, Suecia valida el camino con otra referencia local : FlagshipONE, planta de emetanol en Örnsköldsvik con 50.000 toneladas anuales, alcanzó decisión final de inversión en 2022 y avanzó su construcción en 2023 con entrada en operación prevista en 2025, según Ørsted tras la adquisición del proyecto a Liquid Wind (Ørsted, 2022 y 2023). Esa experiencia reduce incertidumbres técnicas y comerciales.
Project Air en Stenungsund : cifras, socios y calendario
Ubicación : complejo químico de Perstorp en Stenungsund, costa oeste de Suecia. Capacidad objetivo : 200.000 toneladas de emetanol al año para sustituir materia prima fósil en formulaciones químicas del propio sitio industrial. Socios : Perstorp al frente de la integración y uso del producto, Uniper como desarrollador de hidrógeno verde e integración energética, Fortum como proveedor de electricidad libre de fósiles. Tecnología : línea de síntesis de metanol y secciones de captura y acondicionamiento de CO2 con licenciatarios especializados, con Topsoe anunciada como proveedora del esquema de emetanol para el proyecto (Topsoe, 2022).
Hitos ya comunicados : anuncio del proyecto en 2021, selección por el Innovation Fund y concesión de 97 millones de euros en 2022, preparación avanzada y arranque de trabajos FEED comunicados por las partes durante 2023 en Suecia. Próximos hitos esperados : cerrar la ingeniería FEED con paquete de costes objetivo, avanzar permisos, asegurar contratos de suministro eléctrico renovable y de servicios auxiliares, y tomar la decisión final de inversión con vistas a operación comercial a partir de 2026 si se mantienen los plazos (Perstorp, 2021 y Comisión Europea, 2022).
El impacto industrial se mide en varias capas. Para la química : desfosilizar cadenas de valor sin rediseñar productos que ya funcionan. Para el sistema eléctrico : nuevas cargas flexibles de gran potencia que se pueden modular frente a precios horarios. Para la cadena financiera : un caso con apoyo europeo que disminuye riesgo y ancla la bancabilidad con un offtake industrial dentro del propio sitio, algo que reduce incertidumbre comercial frente a proyectos puramente orientados a combustibles.
Riesgos, costes y la ventana de mercado del emetanol sueco
La FEED ataca errores típicos en proyectos de combustibles sintéticos : subestimar el coste total de propiedad de la electrólisis, infravalorar la intermitencia renovable frente a las horas de operación que requiere una planta química, o pensar que el CO2 disponible será siempre apto sin acondicionamiento. En Suecia ya se ha visto que la calidad de captura, el suministro de agua tratada y la capacidad de vertido térmico juegan un papel determinante en el coste por tonelada, lección visible en las notas técnicas de FlagshipONE y en análisis sectoriales de 2023 difundidos por Ørsted.
Hay un punto económico que muchos lectores quieren claro : cuánto costará producir cada tonelada y quién paga la prima verde. La respuesta llega tras el trabajo FEED y las negociaciones de energía. A grandes rasgos, la electricidad representa entre el 50 y el 70 por ciento del coste variable del emetanol sintético según rangos publicados en estudios europeos recientes, y esa señal de precio depende del contrato de suministro y de la flexibilidad operativa comprometida. En Project Air, parte de la ventaja competitiva proviene de contar con un consumidor anclado en el propio complejo de Perstorp, lo que reduce costes logísticos y riesgo de mercado.
Para cerrar el círculo falta un elemento más : contratos de energía a largo plazo con estructura horaria que encaje con la curva de operación de la síntesis y con la potencia de electrólisis que definirá FEED. Si ese rompecabezas encaja, el proyecto escala con una lógica industrial conocida por la química sueca y con un apoyo público ya asignado en 2022, factores que suelen inclinar la balanza en la decisión de inversión.