Un solo enlace eléctrico que mueve 2 gigavatios puede cambiar un mercado entero. Hablamos de cables de corriente continua que cruzan mar y tierra para llevar la eólica del Mar del Norte hacia donde se consume la energía, con un objetivo simple : menos cuellos de botella, menos apagados de turbinas y una luz más barata.
Reino Unido ya estrenó la fórmula con el Western HVDC Link, una conexión de 2,2 GW que entró en servicio comercial en 2019, según SP Energy Networks. La nueva oleada avanza por la costa este con Eastern Green Link 1 y 2, cada uno de 2 GW y 525 kV, pensados para trasladar gran parte de la generación escocesa a Inglaterra a partir de la segunda mitad de la década, de acuerdo con National Grid, SSEN Transmission y SP Energy Networks.
Qué es un enlace HVDC de 2 GW y por qué importa en Reino Unido
Un UK 2 GW HVDC link es una autopista eléctrica de corriente continua que conecta dos puntos distantes con muy pocas pérdidas y control fino del flujo. Dos gigavatios equivalen, a grandes rasgos, a la demanda de unos dos millones de hogares, una regla de dedo usada por National Grid.
La razón de fondo es concreta : el viento sopla con fuerza en el norte y el consumo late sobre todo en el centro y el sur. Cuando la red en alterna se satura, el operador ordena limitar parques eólicos y encender térmicas más al sur. Con un HVDC dedicado se dirige la potencia como un grifo, sin congestionar corredores ya cargados.
El plan de red Holistic Network Design del operador del sistema, publicado en 2022 y actualizado en 2023 por National Grid ESO, colocó varios enlaces HVDC del este como piezas clave para integrar nueva eólica marina camino de 2030.
Proyectos clave : Western HVDC Link y Eastern Green Link
Western HVDC Link une Hunterston, en Escocia, con Deeside, en el norte de Gales. Son más de 400 kilometros combinando tramos submarinos y terrestres, tensión de 600 kV y 2,2 GW de capacidad, según SP Energy Networks y National Grid. Entró en operación completa en 2019 tras fases de puesta en marcha.
Eastern Green Link 1 conecta Torness, East Lothian, con Hawthorn Pit, County Durham. Su objetivo declarado por National Grid y SP Energy Networks es aportar 2 GW a 525 kV en torno a finales de la década para aliviar el corredor este y dar salida a la generación escocesa.
Eastern Green Link 2 enlaza Peterhead, Aberdeenshire, con el área de Drax en North Yorkshire. También con 2 GW y 525 kV, co-desarrollado por SSEN Transmission y National Grid Electricity Transmission, con calendario de entrega previsto hacia 2029 a 2030 según las comunicaciones públicas de los promotores.
Tecnología 525 kV, contratos y quién construye qué
Los nuevos enlaces del este usan cable extruido de 525 kV, una tecnología que permite transportar 2 GW con menor cableado y mejor térmica. El control HVDC, basado en convertidores tipo VSC, facilita arrancar y aportar inercia sintética cuando la red lo pide.
Prysmian Group anunció en mayo de 2023 la adjudicación del cable para Eastern Green Link 2 por un valor aproximado de 1.800 millones de euros. Hitachi Energy comunicó en octubre de 2023 el suministro de las estaciones convertidoras para EGL2 con su plataforma HVDC Light. Son hitos que consolidan calendario industrial y trazan una cadena de suministro ya movilizada.
En el Western HVDC Link, los convertidores fueron suministrados por Siemens Energy y el cable principal por Prysmian, de acuerdo con fichas técnicas de las compañías. Esa experiencia previa reduce riesgo para los enlaces del este, que repiten esquema con tensiones distintas y mayor estandarización.
Impacto en la eólica del Mar del Norte y en la factura
El Gobierno británico fijó un objetivo de 50 GW de eólica marina instalada para 2030, con 5 GW flotantes incluidos, según la estrategia energética publicada en 2022. Sin vías nuevas de evacuación, parte de ese viento se perdería en forma de restricciones costosas.
Un HVDC de 2 GW desplaza generación térmica cuando hay viento, recorta pagos por congestión y mejora la calidad del suministro en áreas densas. La capacidad controlable ayuda en días de calma para sostener tensión y estabilidad, un plus en sistemas con mucha renovable.
La llegada de enlaces de 2 GW al este casa con interconectores internacionales en expansión como Viking Link o LionLink. La lógica es complementaria : primero mover bien la energía dentro del país, luego comerciar excedentes por las ventanas horarias más valiosas.
Para entender en minutos si un UK 2 GW HVDC link afecta a tu zona, al mercado o a un proyecto, conviene mirar cuatro pistas sencillas.
- Capacidad y tensión : 2 GW a 525 kV en los nuevos del este, 2,2 GW a 600 kV en el oeste.
- Rutas : Escocia a Inglaterra por costa este para EGL1 y EGL2, Escocia a Gales en el caso del Western.
- Calendario : Western opera desde 2019; EGL1 y EGL2 apuntan a la segunda mitad de la década según sus promotores.
- Promotores : National Grid con SP Energy Networks en EGL1, y con SSEN Transmission en EGL2.
Queda una pieza que suele pasarse por alto : la coordinación fina entre obras marinas, permisos en tierra y ventanas ambientales. Ahí se gana o se pierde un invierno. Seguir los expedientes de planificación locales, los avisos de National Grid ESO y los comunicados de Prysmian y Hitachi Energy da señales tempranas de avance real, más allá de los grandes titulares.