Shell acelera con eSAF y apunta a un queroseno sintético hecho con electricidad renovable y CO2. Qué cambia para aerolíneas, costes y plazos reales.
El queroseno hecho con CO2 capturado y electricidad verde dejó de sonar a ciencia ficción. Con eSAF, Shell coloca en el radar un combustible sintético que entra directo en los motores actuales y promete recortes drásticos de emisiones frente al jet fósil, justo cuando Europa fija cuotas obligatorias y las aerolíneas buscan volumen real, no promesas.
El contexto aprieta : la normativa ReFuelEU Aviation exige mezcla mínima de SAF del 2 por ciento en 2025 y del 6 por ciento en 2030, con una subcuota de combustibles sintéticos del 1,2 por ciento en 2030, camino al 70 por ciento de SAF en 2050, ya publicado en el Diario Oficial de la UE en 2023. IATA calcula que el 65 por ciento del esfuerzo hacia cero neto en 2050 vendrá del SAF, y hoy el gran cuello de botella es oferta y precio.
ESAF de Shell : qué es, cómo se fabrica y por qué encaja
eSAF significa combustible sostenible de aviación sintético producido con electricidad renovable. El proceso Power to Liquid separa agua para obtener hidrógeno, captura CO2 de fuentes biogénicas o del aire y sintetiza hidrocarburos que se convierten en queroseno listo para uso. Nada de cambiar aviones ni aeropuertos : es drop in.
La tecnolgía no parte de cero. El eSAF puede recortar emisiones de ciclo de vida hasta cerca del 90 por ciento si emplea electricidad renovable y CO2 capturado del aire, según análisis del International Council on Clean Transportation de 2022. Eso lo convierte en la pieza más potente del SAF para rutas de largo radio, donde la electrificación no llega.
Shell coloca ese vector en su cartera de aviación junto a biocombustibles avanzados. La compañía ya opera cadenas de suministro de SAF y comercializa certificación vía libro y reclamo para clientes corporativos, mientras prepara capacidad para los sintéticos que exige la UE. El objetivo sectorial queda claro : volumen escalable y trazabilidad.
Números que mueven el ala : costes, oferta y metas regulatorias
La foto actual es dura. IATA estimó que la producción mundial de SAF alcanzó en 2023 unas 0,5 millones de toneladas, alrededor del 0,2 por ciento del consumo de jet, y proyectó hasta 1,5 millones en 2024 si arrancan nuevas plantas. El salto al eSAF pesa más : requiere mucha electricidad renovable competitiva y CO2 capturado a escala.
El dinero cuenta. IATA señaló en 2023 que el SAF cuesta entre dos y cuatro veces el queroseno fósil en promedio, y que los sintéticos tipo Power to Liquid se sitúan en el tramo alto por su intensidad eléctrica. Por eso los contratos a largo plazo y los mandatos nacionales se han vuelto la palanca central para financiar plantas.
Las señales mixtas de inversión también aparecen. Shell anunció en junio de 2024 una pausa para reprogramar costes en su planta de biocombustibles avanzados en Róterdam, con capacidad prevista de hasta 820.000 toneladas anuales de diésel renovable y SAF a partir de residuos, según informó Reuters el 27 de junio de 2024. No es eSAF, pero marca el reto de capex y escalado que el sintético también afronta bajo tipos altos y presión inflacionaria.
Dónde encaja Shell hoy : acuerdos, certificados y el eslabón que falta
Mientras madura el eSAF, Shell mueve el mercado con herramientas de demanda. En 2022, Shell Aviation, Accenture y American Express Global Business Travel lanzaron Avelia, una plataforma de libro y reclamo para que empresas compren el atributo ambiental del SAF y lo apliquen a sus viajes, con trazabilidad digital y sin mover físicamente el combustible a cada aeropuerto. Es una vía para financiar litros reales mientras llegan más.
También hay suministro físico en hubs clave. Emirates y Shell Aviation acordaron en 2023 el abastecimiento de 300.000 galones de SAF mezclado en el Aeropuerto Internacional de Dubái, un hito en un mercado donde el acceso al combustible sostenible era limitado fuera de Europa y Norteamérica, según comunicó Emirates el 3 de octubre de 2023. Estos lotes permiten aprender logística y calidad en campo.
¿Qué falta para que el eSAF de Shell despegue de verdad? Electricidad renovable abundante a bajo coste, contratos de CO2 de calidad y permisos rápidos. La lógica es simple : con los mandatos europeos ya firmados y las aerolíneas necesitando litros certificados, el primer fabricante que cierre plantas Power to Liquid bancables y conectadas a compras a largo plazo capturará una demanda que crece por obligación y por estrategia climática.
Fuentes : Diario Oficial de la UE ReFuelEU Aviation 2023; IATA SAF updates 2023; ICCT 2022 Power to Liquids; Reuters 27 junio 2024 Shell Rotterdam; Emirates 3 octubre 2023; Shell Aviation y Accenture 2022 Avelia.