Neste refuerza su suministro de SAF a United Airlines. Claves del acuerdo, cifras del sector y qué cambia para 2024-2026 sin humo ni promesas vacías.
Un movimiento que acelera la carrera por un cielo con menos carbono: Neste amplía el suministro de combustible sostenible de aviación para United Airlines. La colaboración empuja la disponibilidad de SAF en aeropuertos estratégicos y abre la puerta a mayores volúmenes en operaciones regulares, no en pruebas aisladas.
El anuncio llega cuando el SAF pasa de promesa a realidad comercial. United se presenta como la aerolínea con mayores compromisos de compra de SAF del mundo, con más de 5 mil millones de galones firmados según la propia compañía en 2023, y Neste se consolidó como proveedor líder tras escalar su capacidad a 1,5 millones de toneladas anuales en 2023 con un plan a 2,2 millones en 2026, de acuerdo con actualizaciones corporativas del grupo finlandés.
Neste y United Airlines : expansión de suministro SAF
La ampliación de suministro asegura entregas de SAF mezclado con queroseno Jet A en proporciones certificadas, usando la misma infraestructura aeroportuaria de abastecimiento. Este enfoque reduce fricciones operativas y permite incrementar el uso real de SAF en vuelos comerciales donde United tiene mayor densidad de operaciones.
Para United, el acuerdo refuerza una estrategia anunciada en 2020 de alcanzar cero emisiones netas en 2050 sin depender de compensaciones, impulsando contratos a largo plazo y participación en proyectos de producción. Para Neste, la expansión encaja con la salida al mercado de su producto a base de residuos y aceites usados, certificado para reducir hasta un 80 por ciento las emisiones de GEI en comparación con el combustible fósil a lo largo del ciclo de vida, según especificaciones del fabricante.
El telón de fondo es claro: la demanda corporativa sube y los marcos regulatorios aprietan. United moviliza desde 2021 a sus clientes empresariales mediante el progama Eco Skies Alliance para cofinanciar SAF, mientras crecen requisitos de mezcla en distintos mercados que elevan la necesidad de suministro estable.
Datos clave : capacidad de Neste, metas de United y cifras del sector
Neste comunicó capacidad de producción de SAF de aproximadamente 1,5 millones de toneladas anuales a finales de 2023 tras la ampliación de su refinería de Singapur y con inversiones adicionales en Róterdam, con objetivo de 2,2 millones de toneladas para 2026. Fuente : Neste, actualizaciones para inversores 2023.
United declaró en 2023 tener compromisos de compra que superan los 5.000 millones de galones de SAF a futuro y mantiene la meta de 2050 sin compensaciones. Fuente : United Airlines, comunicaciones corporativas 2020 y 2023.
El sector parte de un desafío mayor. La aviación comercial representó alrededor del 2 a 3 por ciento de las emisiones globales de CO2 antes de la pandemia. Fuente : IATA, fichas de datos 2023. El SAF certificado puede recortar hasta 80 por ciento las emisiones en el ciclo de vida frente al combustible fósil, dependiendo de materia prima y proceso. Fuente : Neste e IATA.
En Europa, el reglamento ReFuelEU Aviation establece una cuota mínima de SAF del 2 por ciento en 2025 y del 6 por ciento en 2030 para suministros en aeropuertos comunitarios. Fuente : Reglamento ReFuelEU Aviation, 2023. En Estados Unidos, el crédito fiscal específico para SAF de la Ley de Reducción de la Inflación otorga entre 1,25 y 1,75 dólares por galón en 2023 y 2024 según la intensidad de carbono, con transición al crédito de producción limpia 45Z desde 2025. Fuente : Departamento del Tesoro de EE. UU., 2023.
Qué cambia para pasajeros y empresas que vuelan con United
La mayor disponibilidad de SAF permite a United aumentar su mezcla en vuelos seleccionados y ofrecer trayectos con menor huella de carbono verificada. Para el viajero corporativo, esto se traduce en reportes de emisiones más precisos y en opciones de cofinanciación con trazabilidad, algo que ya exigen auditorías ESG y licitaciones globales.
El precio continúa como la barrera crítica. Estudios de mercado sitúan el SAF entre dos y cuatro veces el coste del queroseno fósil en 2023 por limitaciones de oferta y materia prima. Fuente : BloombergNEF, 2023. Los incentivos públicos reducen parte de esa brecha, pero el cierre económico depende de contratos multianuales, economías de escala y tecnologías emergentes que amplíen el abanico de residuos y aceites, o sintéticos con hidrógeno renovable.
La lógica industrial es directa. Con contratos de offtake más grandes y estables, los productores como Neste justifican nuevas unidades y materia prima a largo plazo. Con más capacidad instalada, el coste unitario baja y se acelera el despliegue. Para las aerolíneas, se gana resiliencia al diversificar proveedores y ubicaciones de entrega, algo clave en el abastecimiento diario de grandes hubs.
Falta un elemento para que el círculo cierre del todo : una señal de demanda sostenida que vaya más allá del marketing verde. Reglas claras de mezcla, incentivos por intensidad de carbono y contratos corporativos vinculados a ciencia climática invitan a que el SAF pase de nicho a volumen. La ampliación de Neste con United encaja en ese puente entre promesa y escala, con cifras, fechas y una pista concreta hacia 2026.