Vuelta de guion en la infraestructura europea : Hy24 compra la participación de Uniper en el gasoducto OPAL, una arteria que conecta la costa báltica alemana con el corazón industrial del país. La operación pone el foco en un activo sensible por su vínculo con Nord Stream y por su potencial de reconversión a hidrógeno.
El movimiento llega en un sector que busca seguridad de suministro y descarbonización a la vez. Hy24 gestiona el Clean H2 Infra Fund, que cerró con 2 mil millones de euros en 2022 según Hy24, y persigue activos listos para acelerar el mercado del hidrógeno. Uniper, nacionalizada en 2022 por el Estado alemán, reordena su cartera tras la crisis del gas. OPAL, con 470 kilómetros y una capacidad cercana a 36 mil millones de metros cúbicos anuales según OPAL Gastransport, se asoma a un nuevo uso.
Hy24 y Uniper : qué cambia en OPAL y por qué ahora
La idea central : un gasoducto nacido para el gas natural puede servir como columna vertebral del hidrógeno si la ingeniería, la regulación y la economía del proyecto encajan. Alemania trabaja en una red troncal de hidrógeno de unos 9 700 kilómetros para 2032, con gran parte reconvertida desde tuberías de gas, de acuerdo con la Bundesnetzagentur en 2023.
Durante años, OPAL fue pieza de la cadena de Nord Stream. En 2019, el Tribunal de Justicia de la Unión Europea limitó el acceso pleno de Gazprom a su capacidad, reequilibrando el mercado centroeuropeo según la jurisprudencia del tribunal. Ese pasado aún pesa, pero el presente empuja hacia otra lógica : reutilizar lo que ya existe para el nuevo vector energético.
La pregunta que muchos se hacen es directa : qué gana Hy24 tomando un activo gasista clásico. La respuesta aparece al mirar la hoja de ruta pública. La Comisión Europea planteó con REPowerEU en 2022 producir 10 millones de toneladas de hidrógeno renovable e importar otras 10 millones para 2030. Un activo lineal, estratégico y con servidumbres ya resueltas reduce plazos y costes frente a construir desde cero. European Hydrogen Backbone calculó en 2021 que reconvertir puede ser hasta un 65 por ciento más barato que tender tuberías nuevas, siempre que la integridad técnica lo permita.
Datos clave del gasoducto OPAL y el giro hacia hidrógeno
OPAL discurre desde Lubmin, en la costa del Báltico cerca de Greifswald, hasta la frontera checa en Olbernhau. Entró en servicio al inicio de la década de 2010 y enlaza con redes que abastecen industria en Alemania y Europa Central. Según OPAL Gastransport, su diámetro y derechos de paso lo convierten en candidato natural para nuevas funciones.
La reconversión no es un cambio de etiqueta. Exige evaluar materiales, compresores, válvulas y estaciones de medición por la diferente densidad y permeabilidad del hidrógeno. El regulador alemán prevé que gran parte del futuro núcleo de hidrógeno se base en activos existentes, lo que encaja con un calendario apretado hasta 2032 citado por la Bundesnetzagentur. Porsupuesto, cada tramo requiere certificación técnica y aval regulatorio específico.
En paralelo, el mercado necesita volumen. La Comisión Europea fijó incentivos y subastas para H2 renovable y derivados, mientras que Alemania lanzó mecanismos como contratos por diferencia para acelerar demanda industrial. Esa señal de política pública, sumada al cierre del Clean H2 Infra Fund en 2022 por 2 mil millones de euros comunicado por Hy24, explica el interés en tuberías estratégicas con potencial de adaptación.
Riesgos, malentendidos habituales y la lógica de la operación
Surgen errores comunes al leer esta jugada. Uno muy extendido : pensar que es una apuesta por reabrir el grifo del gas ruso. La tendencia regulatoria en la UE desde 2019 y los planes nacionales publicados en 2023 apuntan a diversificación y a un corredor de hidrógeno. Otro desliz : creer que la tarifa de transporte bajará de inmediato. Sin inversión en compresión y adaptación de calidad, no hay servicio de H2 comercial.
También conviene aterrizar los plazos. La reconversión requiere permisos ambientales, pruebas de integridad y acuerdos de interconexión con países vecinos. En activos de transporte, es habitual que autoridades como la Bundesnetzagentur y la Comisión Europea revisen tarifas, acceso de terceros y ayudas de Estado. Hasta que ese marco no quede claro, los flujos de hidrógeno firmes no llegan.
Qué encaja estratégicamente : Hy24 busca catalizar proyectos donde capital y calendario público van de la mano. Uniper, tras su reestructuración de 2022, prioriza estabilidad y foco en generación y suministro bajo nuevas reglas. OPAL, por trazado y servidumbres, aporta una pieza que puede integrarse en el núcleo alemán de H2 si las pruebas técnicas y las decisiones regulatorias lo avalan. El eslabón que falta para cerrar el círculo es público : contratos a largo plazo de offtake y la convergencia final de normas de calidad de hidrógeno en la UE, asunto que Bruselas viene trabajando desde 2022.