Aviones que despegan con queroseno hecho a partir de electricidad renovable y CO2 capturado ya no suenan a ciencia ficción. Europa aprieta el acelerador con reglas claras y fechas cerradas para que el eSAF, el combustible de aviación sintético y sostenible, pase de promesa a rutina en la próxima década.
La pregunta no es si llegará, sino cuánto y a qué precio. El Reglamento ReFuelEU Aviation, aprobado por la Unión Europea en 2023, fija cuotas crecientes de combustibles sostenibles en los aeropuertos europeos y, dentro de ellas, una porción mínima de eSAF de origen eléctrico. El movimiento cambia incentivos, contratos y planes de inversión en tiempo real.
Qué es el eSAF y por qué Europa lo acelera
El eSAF es queroseno sintético producido con hidrógeno verde y dióxido de carbono procedente de captura directa del aire o de fuentes industriales biogénicas. La síntesis produce un combustible químicamente equivalente al Jet A, compatible con motores existentes y con la logística actual. Nada de reinventar el avión, se reinventa el combustible.
Con electricidad renovable, el ciclo de vida del eSAF recorta emisiones de CO2 de forma profunda. La Comisión Europea encuadra estos combustibles como RFNBO y exige ahorros significativos de gases de efecto invernadero frente al queroseno fósil. En palabras simples : menos CO2 por pasajero sin cambiar avión ni ruta.
ReFuelEU Aviation : fechas y porcentajes clave
La norma europea obliga a suministrar una proporción mínima de combustible sostenible en los aeropuertos de la UE desde 2025. El mandato arranca en 2 por ciento en 2025 y escala a 6 por ciento en 2030, 20 por ciento en 2035, 34 por ciento en 2040, 42 por ciento en 2045 y 70 por ciento en 2050, según el Reglamento ReFuelEU Aviation publicado en 2023.
Dentro de ese total, el eSAF tiene una subcuota propia. La UE fija un mínimo de sintéticos del 1,2 por ciento en 2030, que sube al 2 por ciento en 2032, 5 por ciento en 2035, 10 por ciento en 2040, 15 por ciento en 2045 y 35 por ciento en 2050. Este escalón crea una señal de demanda firme que los promotores pueden llevar a bancos y a fondos de infraestructuras.
Precio, oferta y plantas en marcha : el punto crítico
El coste duele. El Consejo Internacional de Transporte Limpio señaló que, en esta década, los eSAF cuestan varias veces más que el queroseno fósil por litro, con un diferencial dominado por el precio de la electricidad renovable, el hidrógeno y la captura de CO2. IATA estimó que, en 2023, todo el SAF global cubrió menos del 1 por ciento del consumo de chorro. El hueco para crecer es enorme.
La oferta viene de dos frentes. Por un lado, el SAF convencional de aceites usados y grasas ya escala rápido en Europa con anuncios de Cepsa, Repsol, TotalEnergies y otros para 2025 y 2026, aunque no cuenta como sintético. Por otro, el eSAF toma forma con plantas piloto y primeras inversiones. La instalación de Atmosfair en Werlte, Alemania, produce queroseno sintético desde 2021 a pequeña escala. El proyecto Norsk e Fuel en Mosjøen, Noruega, programó el inicio de producción en la segunda mitad de esta década. No son maquetas, son ladrillos puestos.
La electricidad es la palanca. El plan REPowerEU fijó el objetivo de 40 gigavatios de electrolizadores de hidrógeno renovable para 2030. Sin electrones baratos y estables, la cuenta no sale. Con ellos, la curva de coste baja y la bancabilidad sube. Lo mismo con la captura de CO2 y la disponibilidad de permisos para ubicar plantas cerca de puertos y polos industriales.
Cómo despegar con eSAF en 2030 : rutas, ayudas y opciones
El mercado se mueve cuando hay contratos y reglas claras. Aerolíneas europeas como Air France KLM, Lufthansa Group e IAG han firmado acuerdos de compra a largo plazo que incluyen volúmenes de eSAF. Varios aeropuertos aplican tasas diferenciadas que premian al que carga SAF. Faltan instrumentos que cierren la brecha de precio sin castigar al pasajero.
Hay un menú de palancas que hoy encajan con la intención de búsqueda de quien quiere pasar del titular a la acción concreta.
- Contratos por diferencia para eSAF que garanticen un precio mínimo a promotores durante 10 a 15 años.
- Subastas de capacidad vinculadas a la subcuota sintética de ReFuelEU, con adjudicación transparente y plazos de entrega realistas.
- Créditos fiscales o exenciones temporales de tasas al eSAF en su fase de arranque, con cláusulas de revisión anual.
- Certificados de asignación de SAF negociables entre aerolíneas para igualar oferta y obligación con menos fricción logística.
- Garantías de origen robustas para RFNBO y reglas claras sobre el CO2 de entrada, incluidas rutas con captura directa del aire.
El ritmo ya no depende solo de la teconología. Depende de ejecutar obras, asegurar renovables 24 horas, estandarizar contratos y priorizar ubicaciones con acceso a CO2 y a logística portuaria. Con la subcuota de eSAF arrancando en 2030 y una escalera de porcentajes definida hasta 2050, Europa ha dado el marco. La industria tiene el reloj en marcha.