Suena a futuro, pero ya ocurre en el extremo sur de Chile. Desde 2022, la planta piloto Haru Oni produce combustibles sintéticos a partir de hidrógeno verde y dióxido de carbono capturado. Y ahí aparece una pregunta directa : qué papel puede jugar Empresas Copec, con su músculo logístico y cientos de estaciones, cuando estos litros de e-fuel busquen un cliente real.
El interés no es capricho. La Unión Europea permitirá coches nuevos con motores de combustión más allá de 2035 si funcionan con e-fuels certificados, apertura anunciada en 2023 por la Comisión Europea. Chile, con vientos patagónicos excepcionales y una estrategia de hidrógeno verde desde 2020, quiere ser proveedor. La opción de que Empresas Copec articule distribución y confianza de marca seduce a la industria, porque la escala se decide en la calle, en el surtidor.
Empresas Copec y su red : la pieza que puede acelerar la adopción
Empresas Copec controla operaciones de combustibles en Chile a través de Copec y en la región mediante Terpel. Su red de estaciones, plantas y logística le da cobertura nacional y presencia relevante en Colombia, Perú, Panamá y Ecuador, según Memoria Anual 2023 de Empresas Copec. Esa capilaridad resuelve un cuello de botella obvio : cómo llegar al usuario sin inventar una cadena nueva.
El potencial no se limita al surtidor. La compañía gestiona soluciones para clientes industriales y de aviación, segmentos donde los e-fuels tienen más sentido inmediato por dificultad de electrificación, línea que coincide con las recomendaciones de la Agencia Internacional de la Energía. Fuente : IEA, Net Zero by 2050, 2021.
Un piloto bien diseñado en flotas cautivas, con trazabilidad y certificación de origen, permitiría validar desempeño y crear demanda temprana bancable. Ahí la marca pesa, y mucho. Un precio premium se sostiene mejor con confianza y disponibilidad estable.
Qué son los e-fuels y por qué Chile está en el mapa
Los combustibles sintéticos se fabrican combinando hidrógeno producido por electrólisis con electricidad renovable y CO2 capturado, para obtener e-metanol, e-gasolina o e-queroseno. Si la electricidad es renovable y el CO2 proviene del aire o de una fuente biogénica, las emisiones netas del ciclo pueden reducirse de forma marcada frente a los fósiles. La IEA estima reducciones potenciales altas cuando la cadena es íntegramente renovable. Fuente : IEA, 2021.
En Magallanes, la planta Haru Oni, desarrollada por HIF Global con socios tecnológicos como Siemens Energy y con inversión de Porsche, produjo sus primeros litros en diciembre de 2022. El piloto apuntó a cerca de 130 mil litros anuales en su etapa inicial, con foco demostrativo. Fuente : Porsche Newsroom, 20 de diciembre de 2022.
La elección de Patagonia no es casualidad. La Estrategia Nacional de Hidrógeno Verde de Chile identifica factores de planta eólicos muy altos en la zona austral, lo que permite operar electrólisis con más horas al año y bajar costos nivelados de hidrógeno. Fuente : Ministerio de Energía de Chile, 2020.
Costos, límites y fechas que miran los inversionistas
Hay entusiasmos y también límites técnicos. Convertir electricidad renovable en moléculas para luego volver a quemarlas arrastra pérdidas. En autos, la eficiencia pozo a rueda de los e-fuels puede caer por debajo de 15 por ciento, frente a valores muy superiores de la electromovilidad a batería, de acuerdo con la IEA. Fuente : IEA, 2021.
Los volúmenes actuales son pequeños y el costo por litro sigue alto. La ruta regulatoria, en cambio, avanza. La Comisión Europea acordó en 2023 un canal para vehículos de combustión que operen exclusivamente con e-fuels certificados después de 2035, lo que envía una señal de demanda para aviación y flotas nicho. Fuente : Comisión Europea, 2023.
Para Chile, el punto de quiebre es pasar del piloto a plantas comerciales con contratos de compra a largo plazo. Ahí una distribuidora con presencia masiva puede sumar demanda agregada, reducir incertidumbre y apoyar certificaciones de cadena de custodia. Suena muy técnico, pero hace la diferencia en banca de proyectos.
Qué falta para despegar y el rol posible de Empresas Copec
El mercado no se crea solo. Se construye con reglas claras, clientes ancla y logística afinada. En lenguaje simple : litros confiables y medibles que lleguen donde se usan, sin sorpresas en precio ni calidad. Aquí una hoja de ruta concreta para Chile y su ecosistema, con Empresas Copec como habilitador natural de la última milla.
- Contratos de offtake con aerolíneas y flotas, indexados a certificación y huella.
- Esquemas de certificación de e-fuels y trazabilidad de CO2 compatibles con Europa.
- Incentivos transitorios a la producción temprana, con metas de volumen y fecha.
- Adaptación de tanques, mezclas y normativas de calidad en terminales y estaciones.
La pregunta de rentabilidad no tiene un sí o un no inmediato. Cambia según segmento, regulación y curva de aprendizaje. Con energía eólica patagónica abundante, un marco de certificación alineado a exportación y una red de distribución amplia, el eslabón que faltaba es la demanda garantizada. Cuando esa señal se cierra, la inversión fluye. Suena práctico, literalemente práctico.